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重修过的重庆会馆既气派又雅致，在会馆过年的人比去年多，连年前团拜宴和今晚元宵宴的酒菜都比去年好。可翰林院编修吉云飞、刑部员外郎江昊轩和内阁中书何恒却总觉缺点什么，觉得这个年过的没去年有意思。头一次来京应试的举人们兴致倒是很高，边吃酒边吟诗作对，生怕被别人给比下去。
江北厅举人刘山阳没来，费二爷也没来，去年在会馆过年的举人中只有荣昌县举人鲍凌云和巴县举人任禾来了。
鲍凌云风采依旧，任禾的变化却很大。这才过去不到一年，像是老了十岁，不但不再锋芒毕露，甚至变得少言寡语，也没跟去年那样住外面，而是跟其他举人一样住在会馆。
正寻思他为啥有这么大变化，吉云飞突然问道：“千里，始真咋没来应试？”
鲍凌云连忙放下筷子，苦着脸道：“吉老爷，您有所不知，他爹去世了，去年十一月一十七夜里走的。”
“原来如此，这孝一守就要三年。”吉云飞轻叹了口气，没再说什么。
鲍凌云不想坏了吉云飞的兴致，急忙岔开话题：“吉老爷，听说武昌城收复了？”
“向荣的奏报上是这么说的，到底咋收复的却只字未提，皇上已谕令张亮基和骆秉章两位大人驰赴武昌办理抚绥事宜。”
“贼匪呢？”
“奔下游去了，向荣正率兵追剿呢，不过从这些天的京报邸钞上看情势不容乐观。本应在九江一带迎剿的两江总督陆建瀛，竟藉口防堵江宁，委江西、安徽于不顾，以致总兵恩长阵亡。安徽巡抚蒋文庆望援不至，愤而六百里加急弹劾。皇上大怒，明降谕旨，将陆建瀛革职，不过仍责令其办理地方事务，以观后效。”
“吉老爷，这么说不但安徽江西危矣，江宁也危在旦夕！”
“江南兵力柔脆，又摊上陆建瀛这样的贪生怕死之辈，我看江宁不是能否守住，而是能守几天。”
会馆人多耳杂，何恒觉得这些话传出去不好。尽管对战事同样不乐观，但还是故作轻松地说：“吉老爷，陆建瀛是贪生怕死，但江宁不只有他陆建瀛，还有江苏巡抚杨文定杨大人，还有江宁将军祥厚。皇上前天已准杨大人所奏，命江苏藩司、扬州关、龙江关把税银解往江宁藩库，用作防堵。”
“光有银子有啥用。”
“不光有银子，一样有兵，杨大人所奏请的调两千名山东兵驰援皇上也恩准了。再就是运河堵塞，漕粮都进不了京，那些漕船水手无事可做，而漕船水手又全是壮丁，皇上还让军机处权衡可否将那些漕船水手招募团练，以资御侮。若无流弊，酌量办理。”
何恒放下筷子，又说道：“为鼓舞士气，皇上还恩准向荣等钦差大臣所奏，谕令追缴防堵贼匪的各钦差明定赏格，明定条款，遍行晓谕。如有斩获首逆者，无论官弁军民人等，必应加以钜万重赏。”
“从逆者呢？”
