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这才过去一个多月，外委署竟被裁撤了，变成了顾院长等士绅把持的保甲局。
巡检司衙门的皂隶弓兵，要么被保甲局聘去做教习，要么被保甲局请去做海安、白米和曲塘三团的什长，韩秀峰主仆全搬走了，他后来收的几个家人的家眷也跟着搬走了。不但搬走了行李铺盖，连锅碗瓢勺和柴米油盐也没留下，一担接着一担往外挑，一直折腾到午夜才消停。
方士枚看着空荡荡的衙门哭笑不得。
方士俊是越想越憋屈，忍不住发起牢骚：“哥，韩老爷这是什么意思，东西搬走就算了，反正本来就是他的，但不能一个人也不给我们留！”
“不说了，把门关上，回去睡觉！”
“大哥，这觉你能睡得着吗，这是衙门，你是巡检老爷，手底下一个人也没有，以后怎么办差？”
“办什么差？”方士枚深吸了口气，回头苦笑道：“防范贼匪是眼前最大的差事，人全去了保甲局，全被保甲局分派去操练乡勇，就算徐老鬼在这儿也不会说什么，何况我这个临时委派来署理的巡检。”
“可是……”
“没什么可是的，别说今后不会有什么差事，就算有也用不着我们操心。”
“什么都不管，那你这个巡检老爷不成摆设了吗，那做个巡检老爷有什么意思？”
“都什么时候了还说这些！”方士枚瞪了堂弟一眼，没好气地说：“你以为我这个缺是怎么署理上的，你以为徐老鬼安了什么好心。要不是韩老爷帮忙，不但这个巡检署理不了几天，甚至会被徐老鬼撵去跟贼匪拼命。”
“不就是守城吗，嫂子她们全在城里，我看就算去守城也比在这儿强。”
“你晓得什么，你以为回泰州就能守城？”
“不用我们守城最好。”
“好什么好？”方士枚反问了一句，阴沉着脸道：“贼匪很快会杀到扬州，而泰州距扬州仅一百多里，徐老鬼想守泰州就得争分夺秒做准备，他不会把营兵和壮勇全留在城里的，他一定会分出一些兵出城阻截。”
“分兵出城阻截，挡得住吗？”方士俊惊诧地问。
“挡不住也得挡，用徐老鬼的话说能迟滞贼匪一天算一天。”
正说着，外面传来一阵脚步声。
方士枚正准备出去看看怎么回事，一个身穿长衫的年轻人走进衙门，恭恭敬敬作了一揖：“凤山书院学子顾谨言拜见方老爷。”
“你是顾院长的侄子？”
“原来方老爷还记得谨言，谨言受宠若惊。”顾谨言又作了一揖，旋即回头看着跟进来的五六个青壮，彬彬有礼地说：“禀方老爷，家叔晓得衙门没人，担心耽误您的公务，便让谨言带这几个青壮前来听候差遣。”
